在3月17日的NBA常规赛中，洛杉矶湖人队凭借艾顿在末节的全面爆发，以100比92击败来访的休斯顿火箭队。这场关键战役中，艾顿贡献了7分11篮板1助攻1盖帽的全面数据，正负值为+11。其中在比赛最后15分钟，这位2018年状元秀连续斩获6分5篮板，成为湖人逆转取胜的绝对核心。这是艾顿连续两场在强强对话中挺身而出，用关键时刻的表现证明了自己的价值。

比赛进入第四节后，湖人陷入被动局面。当全场比赛还剩4分52秒时，湖人以87比88落后火箭1分。此时火箭选择启用五小阵容，撤下中锋卡佩拉以拉开空间，试图破解湖人包夹杜兰特的战术。主教练雷迪克果断调整策略，将艾顿重新放入比赛。这位23岁新星在登场后立即展现统治力，先是补篮得手，火箭球员伊森的干扰球被吹罚，艾顿的投篮最终转化为得分。湖人随即完成89比88的反超，为后续的逆转奠定基础。

艾顿的统治力在比赛最后阶段持续升级。当比赛时间还剩1分15秒，詹姆斯上篮不中后，艾顿迅速抢下进攻篮板完成补扣，帮助湖人将领先优势扩大至6分。此时火箭已陷入被动，而艾顿的进攻威胁仍在持续。在比赛还剩43.4秒时，艾顿篮下接球后转身勾手命中，防守他的杜兰特完全无法阻止。湖人以98比90领先，基本锁定胜局。艾顿在末节最后时刻的6分5篮板表现，彻底掌控了比赛节奏。

这并非艾顿本赛季首次在关键时刻展现价值。在上一场对阵掘金的比赛中，这位状元秀同样在加时赛中大放异彩。他不仅命中关键两球，还抢下2个篮板，更在防守端封盖了约基奇。面对掘金的进攻狂潮，艾顿成功限制约基奇的发挥，仅让其得到1分。这种在高压环境下保持专注的能力，让湖人管理层对艾顿的未来充满期待。

赛后，湖人主帅雷迪克对艾顿的表现给予高度评价。他坦言："我当时非常坚持要让他留在场上——结果他真的帮我们赢下了比赛。"这种信任在艾顿的回应中得到印证，他与队友詹姆斯的互动更显默契。詹姆斯称赞道："他太棒了。能长时间坐在场下保持专注，并在最后时刻上场帮我们终结比赛，这真的令人赞叹。"这种来自核心球员的认可，进一步巩固了艾顿在球队中的地位。

艾顿的崛起并非偶然。随着赛季深入，雷迪克逐渐摸索出使用这位状元秀的规律。特别是在面对强队时，当双方体能都处于枯竭阶段，艾顿的高举高打战术效果显著。虽然他仍存在状态起伏的问题，如防守漏人、失误等，但只要能在最后5分钟保持专注，就能为球队带来决定性贡献。这种在关键时刻的爆发力，让湖人管理层在2025年夏天以2年1660万美元签下艾顿的决策显得愈发明智。毕竟，对于年薪仅810万美元的球员而言，这样的表现已属物超所值。